T-Shaped Designer

Wat is een T-shaped designer?

Een T-shaped designer combineert het beste van twee werelden: je bent zowel specialist als veelzijdige generalist.

• De verticale balk van de T staat voor je diepe expertise in één vakgebied: UX-design, copywriting, illustratie, motion, wat het ook is dat je het scherpst beheerst.
• De horizontale balk staat voor je bredere kennis van en vaardigheden in aanverwante velden: marketing, psychologie, een beetje code, onderzoek doen.

De verticale balk bouw je op in je vak zelf: typografie, beeld, lay-out, de dingen die je handen kunnen maken. De horizontale balk bouw je op door onderzoek te leren doen: interviewen, observeren, patronen zoeken, een probleemstelling scherp krijgen, een prototype testen. Dat lijken misschien extra’s naast je echte vak. Dat zijn ze niet. Ze zijn wat je straks onderscheidt.

Waarom dit profiel vandaag belangrijker is dan ooit

De wereld van de solitaire vormgever aan zijn scherm bestaat niet meer. Grafisch en digitaal zijn in elkaar geschoven: een huisstijl leeft evengoed op een website, in een app en op social media als op papier. Tools veranderen sneller dan ooit. Wat je vandaag in Figma of InDesign doet, ziet er over vijf jaar anders uit. Wat níet verandert, is de vraag waar het om draait: begrijp je de mens voor wie je ontwerpt, en kun je uitleggen waarom je oplossing werkt?

Vier redenen waarom die horizontale balk het verschil maakt:

• Het voorkomt tunnelvisie. Pure specialisten lijden vaak aan ‘domeinafhankelijkheid’: voor iemand met een hamer lijkt alles op een spijker. Wie breder kijkt, benadert een probleem niet vanuit een vastgeroest perspectief.
• Het maakt je een bruggenbouwer. Omdat je een beetje weet van veel verschillende dingen, spreek je de taal van andere teams, leg je makkelijker verbanden en pas je je sneller aan nieuwe uitdagingen aan.
• Het versterkt je probleemoplossend vermogen. Inzichten uit andere disciplines (gedragseconomie, biologie, wat dan ook) toegepast op je eigen specialisme laten je patronen zien die pure specialisten over het hoofd zien.
• Het is een concurrentievoordeel. De moderne wereld beloont verbinders vaak meer dan pure specialisten. Wie zijn vaardigheden stapelt, wordt wendbaarder en creatiever, en concurreert daardoor met mensen die misschien dieper zitten in één domein, maar er ook in vastzitten.

Een betere teamspeler

Diezelfde horizontale balk maakt je ook makkelijker inzetbaar in een team. In een studio, een agency of een in-house team zit je aan tafel met developers, marketeers, copywriters en opdrachtgevers. Zij spreken elk hun eigen taal. Als je weet wat een persona betekent voor de marketeer, wat een user test betekent voor de developer, en wat een onderbouwde keuze waard is voor de opdrachtgever, moet je niet alles zelf kunnen. Je moet de verbinding kunnen maken. Dát is de bruggenbouwer die teams zoeken.

En feedback? Wie geleerd heeft dat negatieve feedback goud waard is (dat je je ontwerp niet verdedigt, maar onderzoekt), groeit in elk team, in elke richting: UX, branding, motion, front-end, of iets dat vandaag nog niet bestaat.

Waar je ook landt: een gevoel voor vorm is niet meer genoeg. Je hebt ook een methode nodig. In Praktische Gids voor Design Research bouw je die stap voor stap op, van Discover tot Prototype.